El papel es una estructura obtenida en base a fibras vegetales de celulosa, las cuales se entrecruzan formando una hoja resistente y flexible. Estas fibras provienen del árbol y, según su longitud, se habla de fibras largas -de aproximadamente 3 milímetros (generalmente obtenidas de pino insigne u otras coníferas)- o de fibras cortas -de 1 a 2 milímetros (obtenidas principalmente del eucalipto).
Según el proceso de elaboración de la pulpa de celulosa, ésta se clasifica en mecánica o química, cada una de las cuales da origen a diferentes tipos de papel en cuanto a rigidez y blancura.
Dependiendo del uso final que se le dará al papel, en su fabricación se utiliza una mezcla de los diferentes tipos de fibras, las que aportarán sus características específicas al producto final.
Así, un papel para fabricar sacos de cemento en que su resistencia es muy importante, se fabrica con fibras largas, en cambio un papel para escribir, en que su resistencia no es un atributo clave, pero si su formación, textura y opacidad, se fabrica principalmente con fibras cortas.
Dentro de las tendencias actuales, las que se enmarcan dentro del crecimiento sustentable, el reciclado de papel ha tomado hoy una importancia preponderante y es así como los últimos proyectos de papel para periódicos, tissue, papeles para corrugar e incluso papel para sacos se están produciendo con materia prima reciclada, logrando valores semejantes a los productos vírgenes.
El papel en Chile
El consumo de papel en Chile se mide a través del denominado Consumo Aparente.
El Consumo Aparente se define como la Producción Local , más las Importaciones de papel, menos las Exportaciones de papel.
El Consumo Aparente en Chile es de alrededor de 1.010 mil toneladas, desglosado en 7 grandes categorías, que se indican en el siguiente cuadro:
Consumo Aparente de Papeles en Chile
| Tipos de Papeles |
Miles de Ton . |
| • Papeles para Corrugar |
440 |
| • Papeles de Impresión y Escritura |
230 |
| • Cartulinas |
60 |
| • Papel para Periódico |
80 |
| • Papeles Tissue |
150 |
| • Papeles de Envolver |
30 |
| • Otros Papeles |
20 |
| TOTAL |
1.010 |
