¿En qué consiste la recuperación de reactivos químicos en la producción de celulosa?

Los trozos de madera son descortezados, reducidos a astillas y enviados a un digestor donde se ponen en contacto con una solución de reactivos químicos, junto con alta temperatura y alta presión, lo que permite disolver gran parte de la lignina que une a las fibras de celulosa. Como resultado de esta cocción se obtienen una pulpa de fibras de celulosa y un residuo líquido, rico en lignina, en compuestos orgánicos disueltos y en reactivos químicos utilizados en el proceso de cocción. Este residuo líquido posee un alto valor energético, ya que la lignina y los compuestos orgánicos disueltos equivalen a más del 50% del peso de la madera procesada. Este residuo se concentra mediante la evaporación del agua y es quemado en una caldera recuperadora, donde se obtienen vapor y un fundido inorgánico de los reactivos químicos, que en etapas posteriores completarán su ciclo de recuperación y serán nuevamente utilizados en la cocción de madera. Este ciclo de recuperación de los reactivos químicos hace posible que el proceso de fabricación de celulosa sea del todo sustentable, en términos económicos y ambientales.


¿En qué consiste la reutilización del agua?

El agua es uno de los recursos naturales más importantes en el proceso de fabricación de celulosa y papeles. La adecuada disponibilidad de agua es, por lo tanto, una variable fundamental en la operación diaria de las plantas de CMPC. De ahí que su uso sustentable constituya una función integral en estas plantas, cuyos procedimientos ponen un énfasis primordial en la reutilización del agua para los procesos productivos.

Por características propias de los procesos de fabricación de celulosa y papeles, y para hacerlos sustentables, es necesario recircular varias veces el agua dentro de las plantas. De hecho, las fábricas más modernas de la empresa reutilizan el agua múltiples veces, en tanto que en aquéllas que llevan más años en operación, la incorporación de nuevas tecnologías ha sido un factor fundamental para aumentar en forma sostenida la reutilización de este recurso.

Una de las medidas más efectivas para reducir el consumo de agua se basa en su reutilización en diferentes operaciones, consumiéndose agua fresca sólo en aquellas áreas donde sea estrictamente necesario. La tecnología moderna incorporada a las plantas de CMPC ha permitido introducir múltiples sistemas de recirculación interna del agua, cuyas características físico-químicas les permitan ser reutilizadas en otras etapas del proceso productivo. Las aguas que no pueden reutilizarse se conducen a las plantas de tratamiento de efluentes, donde son acondicionadas antes de restituirlas a los cursos naturales de agua.