Desde épocas remotas, el hombre ha modificado formas para adaptarlas a sus necesidades; es así que los habitantes de la antigüedad transformaban una roca amorfa en una punta de flecha cónica y los troncos de los árboles en mangos de herramientas o estructuras para sostener sus chozas.

Aquellos procesos de transformación que antes se realizaban en forma manual y muy lenta, se efectúan hoy en minutos gracias a los avances de la tecnología y la ciencia. Estos avances han posibilitado también la expansión de la industria, fabricándose hoy muchos más objetos y productos que los que se forjaban en los tiempos antiguos. Es maravilloso darse cuenta, hoy en día, cómo un tronco de árbol, duro y rústico, puede transformarse en una cubierta de mesa suave y plana, o en un papel de delicada textura. Tan sorprendentes transformaciones no sólo pasan por un proceso industrial de alto nivel tecnológico; también se vinculan con las formas y medidas que, en el caso de la madera, tienen los troncos que servirán de materia prima para producir un objeto que se obtendrá de ellos.

Si nos imaginamos que estamos contemplando un bosque de pinos desde cierta distancia, veremos que la parte superior de los árboles tiene forma de cono, que su tronco es circular o cilíndrico y que la silueta de cada pino semeja un triángulo. Cuando el árbol es cosechado, se le conduce a un aserradero; allí será sometido a un proceso que convertirá el tronco en una tabla, es decir, de haber sido cilíndrico, el tronco se transformará en un objeto rectangular.

En una hectárea se plantan entre 1.000 y 1.500 pinos; estos son cortados en el bosque y los troncos son medidos en metros ruma para ser cargados en camiones que los transportarán al aserradero o a la industria; allí los troncos serán medidos en metros cúbicos y destinados como materia prima para distintos procesos, según cual sea su diámetro.