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Las fibras necesarias para fabricar el papel se mezclan en las proporciones requeridas en una gran cuba llamada pulper, que actúa como una juguera que forma una pasta acuosa que contiene las fibras.

Esta pasta, luego de ser sometida a procesos mecánicos (refinación) y de adición de químicos -para optimizar algunas propiedades físico-mecánicas-químicas, necesarias en el producto final-, cae luego sobre una tela móvil o fourdrinier donde se produce el entrecruzamiento de las fibras.

A medida que la tela avanza, se va drenando el contenido de agua de la pasta, quedando sobre la tela una película de fibras húmedas que constituyen la hoja de papel.

El peso o gramaje de los papeles puede aumentarse, agregando mayor cantidad de fibras en la pasta, es decir, aumentando la densidad de ésta.

Otra alternativa es juntar tres o más hojas de papel en una sola, como ocurre en el proceso de producción de las cartulinas múltiplex. En este caso, las hojas provenientes de tres telas se juntan en una sola, antes de pasar por la prensa; para facilitar su pegado se les agrega un adhesivo en base a almidón.

A continuación, la hoja de papel pasa por prensas que la estrujan y a través de cilindros secadores que terminan de secarla.

Para los papeles o cartulinas que serán destinados a usos en los que la impresión es muy importante, se requiere una superficie muy tersa y brillante. Esto se logra aplicando una fina capa de pintura que permite obtener papeles o cartulinas estucadas.

El papel o cartulina pasa por un rodillo aplicador que contiene esta pintura; el exceso de estuco se elimina mediante cuchillos raspadores, que dejan lisa y pareja la superficie estucada. Como el estuco moja el papel, se requiere secado adicional mediante aire caliente y cilindros secadores.

Por último, el papel o cartulina es rebobinado en la parte final de la máquina (bobinadora), obteniéndose un rollo listo para ser usado o para ser cortado y transformado en resmas de diversos tamaños.

Máquina papelera: secciones monolúcido y prensa encoladora.